故事讲述英王亨利二世，于1183年耶诞节谕示他的分居妻子依莲娜带同三个儿子回宫团聚，以便乘机选立王位继承人由于亨利二世和依莲娜对继承人的意见大有分歧，加上亨利二世的情妇艾莱丝纠缠其间，遂引出一场几乎酿成叛变的家庭冲突。本片是一部人物性格十分强烈而鲜明的宫闱片，对人类的权力欲的刻画很深刻。彼得奥图和凯瑟琳赫本将那种爱恨交织的感情表现得极为生动，是银幕上最为令人迷惑的一对“交战情侣”。本片的编、导、摄、乐均有一流水准，遗憾的是对白太多。